Я и не представляла даже, что чудный остров из детской песенки существует и зовётся Сингапур. А его небесные ворота – аэропорт – называется не как-то, а Чанги (Changi), удивляющий и восхищающий даже искушённых путешественников: он весь (!) застелен мягким ковровым покрытием, здесь, кроме обычных причиндалов – кафе и магазинов – есть массажные кресла, фонтаны и заросли живых орхидей. Движение между терминалами похоже на игру – раздвигаются стеклянные стены, входишь в вагончик, и он несётся над пальмами и эстакадами. Две минуты – и ты уже на месте. Добро пожаловать в сказку.

Сегодня этот остров-город-государство имеет славу одного из самых чистых, безопасных и благополучных в мире. Сингапурский паспорт – это безвизовый пропуск почти во все страны. Здесь китайцы, индийцы, малайцы и арабы мирно существуют вместе. А первым сюжетом в новостях может стать рассказ о чудесах медицины.

Футуристическая архитектура поражает воображение туристов, соседствуя с полными колониального шарма редкими старинными зданиями. Сингапур причудлив, как и его символ Мерлайон – полулев-полурыба – и устремлён в будущее. Его жители перемещаются по подземным переходам, гостеприимно оставляя поверхность туристам, безупречно готовят блюда любой кухни мира и носят модную дизайнерскую одежду.

Здесь тоже "лето круглый год" – экватор! И жить, похоже, легко и просто. Во всяком случае, сыто и благополучно, ибо средняя зарплата в Сингапуре – 3000$. Но, в отличие от песенного острова, главная "чудесность" Сингапура сотворена человеческими руками.

Первые упоминания об острове Сингапур встречаются в древних китайских хрониках. Название переводится с санскрита как "город льва". Это место, расположенное на перекрестке торговых путей, всегда имело важное стратегическое значение.

Однако веками Сингапур оставался захолустным колониальным городишкой, ничем не примечательным, построенным на клочке земли, отвоёванном у диких джунглей. Всё как в сотнях подобных портовых городов: причалы, кабаки, пакгаузы, воры и проститутки, и – на пересечении путей среди океанов – островки человеческих страстей и любовных драм:

В банановом и лунном Сингапуре, в буре,
Когда под ветром ломится банан,
Вы грезите всю ночь на жёлтой шкуре
Под вопли обезьян.

Вот таким, каким видел "бананово-лимонный" Сингапур Великий Пьеро, он и был на протяжении полутора веков, с того времени, как 28 января 1819 года на острове высадился губернатор английского владения на Суматре сэр Стамфорд Раффлс. Предприимчивый сэр заключил договор с султаном Джохора, которому принадлежал этот клочок земли с укреплениями, об организации в Сингапуре торговой зоны. В 1867 году Сингапур стал Британской колонией, однако в 1965 г. тогдашний премьер-министр Сингапура Ли Куан Ю сумел добиться признания независимости страны и в новых условиях смог направить её на путь экономического роста и процветания.