© 2012 Thinkstock 

Как жаль, что мы разучились удивляться и задавать детские вопросы. Хотя это только кажется, что мир открыл нам все свои секреты и не осталось ничего, что могло бы вызвать наш живой интерес. Вот, например, черный перец. Не надо делать удивленные глаза и говорить: "эка невидаль!". Конечно, в 21 веке это вполне обычная вещь, можно сказать, неприметная. К тому же уже в 20 столетии интерес к перцу был как-то утрачен. Причина вполне банальна: люди просто заелись - в буквальном смысле этого слова, - потому что появилось очень много разных продуктов и пряностей, которые так хочется попробовать. А вот если бы с пакетиком черного перца, продаваемого сегодня за копейки в каждом магазине, мы перенеслись в 16 век, то почувствовали бы себя очень богатыми людьми. Даже фантазии на эту тему в кризис кажутся очень приятными.

В Германии, где умеют считать деньги, в средние века состоятельных людей так и называли: "мешок с перцем". И были совершенно правы, ведь черный перец считался не только "лекарем", "кулинаром", но и "финансистом". Он был дорогой обменной монетой: им платили выкуп, вассальский оброк, штрафы, давали в качестве приданого и взятки, дарили в красивых коробочках как драгоценный подарок. Ценилась каждая горошина черного перца. Эта скромная горошина красовалась на гербах знаменитых родов. А в Англии люди, занимающиеся торговлей черного перца, объединились в Гильдию перечников. Однако в 17 веке, когда стали развиваться кулинарные традиции и появились другие пряности, интерес к перцу немного угас.

Мировая история черного перца началась с очень громкого имени. Первым, кто увидел экзотический продукт, был сам Александр Македонский. Император Марк Аврелий сделал Александрию процветающей, когда в 176 году н.э. установил пошлину на перец. Колумб отправился в свое путешествие и открыл не те земли, что хотел, как утверждают историки, также в поисках черного перца. И привез новые сорта: ямайский, пимент, ормут. Марко Поло также не обошел вниманием эту пряность им посвятил ей не одну строчку своих записей. За черным перцем осталось довольно поэтичное название "жгучая роза Востока", хотя сравнение с розой кажется немного странным. Хотя можно увидеть некоторые параллели: роза – королева цветов, а перец – и сегодня король пряностей.

Было бы удивительно, если бы о черном перце не слагались легенды.

По легенде, перечные деревья, на которых появлялись то ли ягоды, то ли фрукты, росли в дремучем лесу. А в нем обитало такое количество ядовитых змей, охранявших лес, что добраться до деревьев и собрать перец было крайне трудно. Поэтому находчивые люди жгли огромные костры и так отпугивали змей. От дыма и копоти ягоды становились черными на цвет и жгучими на вкус. Однако качества черного перца зависят совсем не от этого.

Родина древовидной лианы Piper Nigrum L - юго-восточное побережье Индии, если говорить совершенно точно – остров Малабар. Потому перец и называли "малабарская ягода". Здесь он культивируется более 2 тысячелетий. Интересно, что перец, как и облепиха, имеет мужские и женские деревья и цветы. Собственно, и традиция перчить пищу появилась в Индии, где использовался черный перец. Но вспомним о Колумбе. Индейцы Америки тоже любили пряную острую еду, только использовали в кулинарии преимущественно красный жгучий перец.


В странах Средиземноморья, куда сначала попал перец, он использовался скорее как лекарство, а не как пряность. Хотя перцем в те далекие времена могли называть все известные пряности. Очевидно, вместе с перцем из Индии пришли и медицинские традиции. Ведь все индийские системы медицины - аюрведа, сиддха, юнани - использовали в своих препаратах черный перец. Считалось, что он помогал при астме, холере, несварении желудка, инфекциях мочевыводящих путей, параличе, радикулите, лихорадке, нарушении обмена веществ, простудных заболеваниях. Использовался как тонизирующее, жаропонижающее, потогонное, глистогонное, слабительное средство, как средство для повышения аппетита, сексуального желания и улучшения потенции. Лекарства готовились из перца и самых разнообразных добавок: тмина, сосновых иголок, меда, пепла, кунжутного масла и других.