Wikimedia Foundation 

Дружба — святое человеческое чувство, может быть, даже более возвышенное, трепетное и хрупкое, чем любовь. С незапамятных времён о дружбе слагали саги, оды и песни. Пушкин посвящал стихи друзьям-лицеистам, кодекс офицерской дружбы описывал Лев Толстой, всю жизнь были верны идеалам дружбы воспитанницы Смольного института, боевую сплочённость защитников отечества воспевали писатели-фронтовики.

Настоящий культ дружбы воцарился в СССР во второй половине 1950-х, когда Никита Хрущёв решил впервые в истории страны провести масштабное международное мероприятие — Фестиваль Молодёжи и Студентов.

Дружба, как сказали бы сейчас, стала важным и весьма прибыльным брендом. На прилавках магазинов появился плавленый сырок "Дружба", пользующийся спросом и поныне. В лесах застрекотала бензопила "Дружба" — мощный агрегат, легко справлявшийся с вековыми кедрами. В Ленинграде был основан ансамбль "Дружба", солисткой которого стала полячка с французскою душою Эдита Пьеха. Из радиоточек раздавалось бодрящее:


А дальше нагрянули шестидесятые — годы великих прорывов и свершений, надежд и мечтаний. В ту романтическую эпоху почётно было иметь друзей смелых, мужественных, отчаянных и способных на подвиг. Такими друзьями восхищались и в душе им немножко завидовали:


Проверять друзей было принято в экстремальных условиях:

Если друг оказался вдруг И не друг, и не враг, а так; Если сразу не разберёшь, Плох он или хорош, — Парня в горы тяни — рискни. Не бросай одного его: Пусть он в связке в одной с тобой — Там поймёшь, кто такой. В. Высоцкий, "Песня о друге".

Wikimedia Foundation 

При этом понятие "друг" — как самый близкий и преданный человек — не имело половых различий. Мужчины и женщины сообща, плечом к плечу, бороздили просторы мировых океанов, покоряли горные вершины, отправлялись в таёжные походы, а избранные — так вообще в космос.

И мужчина, и женщина могли сказать о другой женщине: "Она — мой друг". Или "Она — мой товарищ". И ни в коем случае не подруга и уж тем более не товарка. Недаром знаменитую песню про горбушку охотно включали в репертуар и Аида Ведищева, и Лев Лещенко, и прочие певцы и певицы:

Чтоб дружбу товарищ пронёс по волнам, Мы хлеба горбушку — и ту пополам. Коль ветер лавиной и песня лавиной — Тебе половина и мне половина. О. Иванов — А. Прокофьев, "Товарищ".