Гражданские праздники и некоторые церковные прочно привязаны к определенным датам. Однако часть церковных праздников являются "переходящими" - их даты ежегодно меняются. Есть ли в этих изменениях какая-нибудь система? Разумеется, есть. И довольно простая.

Когда праздновать?

Празднование Нового Года в России, стране христианской, жившей по церковному календарю, - явление довольно позднее.

Тогда в России вели параллельно два летосчисления – от Сотворения мира и от Рождества Христова. Простой народ вообще не делил время на промежутки, знал только седмицу (неделю), заканчивавшуюся "неделей" (нерабочим днем, с конца XVI века получившим название "воскресенье"). Подсчет седмиц позволял рассчитывать приближение церковных праздников – самых верных тогда ориентиров во времени.

Предки также отмечали два важных годовых астрономических рубежа. Один из этих рубежей назывался "карачун" - зимний солнцеворот, самый короткий день в году, после которого солнце "поворачивает на лето". Второй рубеж – летний солнцеворот, после которого солнце "поворачивает на зиму". Зимний солнцеворот приходится примерно на 25 декабря, летний – примерно на 22 июня.

В царствование Василия III (1505-1530) было принято решение перенести отсчёт нового года с неопределенного начала сентября на точную дату 1 марта - в запоздалое подражание "римским цезарям".

Только с 1 января 1700 года Пётр I особым указом ввел в России новое летосчисление и повелел праздновать Новый Год шумно и весело, по европейскому образцу.

Период веселья, тянувшийся с 24 декабря (рождественский сочельник) по 7 января (Крещение Господне), получил новое религиозное оправдание. Он сблизился с привычным зимним солнцеворотом и Рождеством, приходившимся на 25 декабря, а такое сближение виделось и воспринималось как благодатное знамение.