Wikimedia Foundation 

Голос Бога
Флоренс Найтингейл родилась 12 мая 1820 года во Флоренции и получила имя в честь этого города. Родители Флоренс были обеспеченными людьми и принадлежали к высшему английскому обществу. Отец преподавал языки, поэтому Флоренс получила хорошее образование и знала несколько языков. Казалось, ее жизнь определена. С 1837 по 1848 год Найтингейл путешествовала с родителями по Европе и получала удовольствие от светской жизни, проводила много времени в салонах за танцами и в модных магазинах. Но однажды, в возрасте 17 лет, девушка услышала голос Бога, который сообщил о том, что она должна выполнить особую миссию. Что это была за миссия, Флоренс поняла только через 9 лет.

Во время странствий Найтингейл часто посещала больницы и узнала, как тяжело приходится там больным, но сострадание чужой беде не побуждало ее к каким-то поступкам. Между тем шло время, чтобы дочь не осталась "старой девой", родители настаивали на ее браке с мужчиной-инвалидом, но из их круга и близким знакомым семьи. Назначили помолвку, однако Флоренс отказать стать женой-сиделкой человеку, которого к тому же и не любила. А от судьбы, как говорится, не уйдешь.

Решение, изменившее все
Вернувшись в Англию, Флоренс вроде бы случайно попала в приют для больных бедняков в одной из рабочих окраин и была потрясена увиденным. После этого случая она окончательно решила стать медсестрой, повергнув родителей в ужас. Дело в том, что сиделками устраивались женщины без образования, воспитания, часто с вредными привычками и ничего не смыслящие в медицине. Учиться на медицинскую сестру Флоренс отправилась в Германию, а закончив занятия, устроилась на работу в больницу простой сиделкой. В результате над семьей Найтингейл и безумной их дочерью начал потешаться весь лондонский свет. После чего отец выгнал Флоренс из дома и лишил наследства.

Обладая организаторским талантом, упорством и волей, женщина за три года овладела ремеслом медсестры. Мало того, она стала применять в больнице свои методы ухода и поддержания гигиены, заинтересовав этим видавшего виды врача, который вскоре заинтересовался и самой Флоренс.

Он предложил ей выйти за него замуж, но бросить унизительную работу. Женщина осталась непреклонной. В 1853 году Найтингейл стала управляющей небольшой частной больницей в Лондоне и всю последующую жизнь посвятила уходу за больными и организации сестринского дела.

Крымская война

Wikimedia Foundation 

В 1854 году экспедиционный корпус Ее Величества высадился в Крыму, и началась война. Раненные английские солдаты переправлялись в лазареты в Турцию, где содержались в ужасных условиях антисанитарии и тесноты. Узнав об этом, Флоренс призвала английских медсестер на помощь и вместе с 38 помощницами (монахинями и сёстрами милосердия) отправилась в Стамбул, а оттуда – в полевые госпитали.

Найтингейл, наделенная полномочиями сверху, навела порядок в лазаретах, жестко требуя от персонала соблюдения санитарии и правил ухода за ранеными, воюя с врачами и выгоняя с работы пьющих и распутных медсестер. Затем она предложила развернуть госпитали ближе к театру военных действий, так как при доставке раненых в Турцию многие из них умирали. Найтингейл отправилась в Крым, где продолжила наводить свои порядки и борьбу с военными медицинскими чиновниками. В результате менее чем за шесть месяцев смертность в лазаретах значительно снизилась. До ее приезда умирал каждый второй солдат, после – один из пятидесяти. Война сделала Флоренс национальной героиней. Солдаты рассказывали о ней легенды, называя "леди со светильником", потому что по ночам она сама обходила палаты с лампой в руках.