Flickr: MMaeb 

Весна у нас на работе начиналась с астр. Сначала разговоры о них заполняли все свободное время, в обеденный перерыв коллеги обменивались мнениями о новинках, вели расчеты, какие сорта, в какой количестве, когда и где лучше покупать. Потом спорили, какой грунт лучше. Затем коллеги собирали деньги и кто-нибудь один, самый ответственный, отправлялся за семенами. Следующая за этим днем пятница, которая официально была коротким днем, становилась, наоборот, днем длинным. Со склада приносили длинные ящики и все дружно сеяли в них астры. Ящики полностью занимали все три подоконника, вытеснив горшки с цветами на шкаф, где их было очень трудно поливать. Семена прорастали. Коллеги тщательно следили за астрами, поливали, удобряли, прореживали слишком густые ростки. Наконец наступала вторая длинная пятница, не менее важная, чем первая. Рассаду делили на всех участвовавших в выращивании и желавших получить свою долю. В первую, посадочную, пятницу оставались только самые активные любители астр, в день, когда делили рассаду, участвовали все. Растения увозили на дачу и там высаживали на грядки.

Начинался дачный сезон, и разговоры об астрах затихали, чтобы вновь возникнуть в сентябре.

Астры зацветали, и коллеги хвастались друг перед другом, у кого цветы крупнее, ярче, красивее. Одни по понедельникам приносили целые букеты и ставили на стол, другие просто показывали фотографии.

С момента зацветания первых астр букеты у нас на работе были всегда. Сотрудники из других отделов, посмеивающиеся весной над нашей рассадой, приходили любоваться и искренне завидовали. Впрочем, когда рассаду делили, некоторые приходили и спрашивали, не осталось ли лишней. Лишней не оставалось, но астроводы никогда не отказывали.

Интересно было отношение руководителя нашего отделения к этим весенним заботам, называемыми коллегами в шутку "занятиями астрологией". Он демонстративно не замечал рассаду, только требовал, чтобы нигде не оставалось грязи, и цветы даже не упоминались в рабочее время, не говоря уже об уходе за ними. Вся "астрология" до десяти утра или после шести. В подслушанном кем-то разговоре шеф говорил руководителю соседнего отдела: "Уж лучше пусть цветочки сажают, чем тряпки или сериалы обсуждают".

Flickr: tequalilla 

Почему сажали именно астры, мне так никто не смог ответить. До моего прихода в этот коллектив их уже выращивали несколько лет и собирались продолжать этим заниматься. Мне предложили присоединиться, и осенью у меня на даче зацвела целая грядка отличных астр. Никогда до этого у меня не было таких красивых цветов, вероятно, потому, что я ни разу не выращивала их из рассады.

Основные осенние цветы – это величественные гладиолусы, благородные георгины и кажущиеся намного скромнее по сравнению с ними астры. Помню, идти в школу 1 сентября казалось с ними неприлично, астры считались признаком бедности, гораздо достойнее с гладиолусами. Но это было тогда, в школьные годы. Сейчас же, благодаря своим коллегам-цветоводам, я по-новому взглянула на астры.

Астра в переводе с греческого означает "звезда". Однолетняя астра - растение семейства Сложноцветные. Цветок астры с ботанической точки зрения не цветок, а соцветие корзинка, состоящее из множества цветков. Приглядитесь к астре. Видите длинные лепестки? Вот они-то как раз не лепестки, а отдельные цветки. У астр разных сортов эти цветки-лепестки различаются. Бывают узкие и длинные, короткие и широкие, прямые или загнутые вверх или вниз – все они формируют неповторимые для каждого сорта соцветия.