© 2011 Thinkstock 

Бальными танцами называется группа парных танцев. У некоторых имеются народные истоки. Изначально бальные танцы можно было увидеть на балах, обязательно в застеленных паркетом помещениях. Из всего огромного разнообразия народных и элитных (то есть историко-бытовых) танцев в бальную группу попали те, которые можно охарактеризовать двумя признаками. Это парные танцы, пару в которых составляют мужчина и женщина.

В настоящее время под бальными танцами подразумеваются и спортивные танцы, и танцевальный спорт. Отражение этого можно найти в названиях разных организаций: Московская федерация танцевального спорта или Московская федерация спортивного танца.

Весь танцевальный мир делит соревнования по спортивным танцам на следующие категории. Это европейская программа, латиноамериканская и так называемая "десятка". Европейская программа включает венский и медленный вальс, танго, быстрый (квикстеп) и медленный фокстрот. Латиноамериканская программа состоит из румбы, самбы, ча-ча-ча, джайва и пасодобля. "Десятка" же включает в себя все танцы латинской и европейской программы. Танцоры "десятки" универсальны.

Появились бальные танцы в средневековой Европе. И изначально термин относился к светским непрофессиональным парным танцам. Каждая эпоха в истории Европы сильно меняла "внешность" каждого танца. Пройдя через эпоху Возрождения и Просвещения, классицизм и романтизм, танцы образовали некий танцевальный комплекс. Профессиональные танцы и самые разные этнические источники влияли на бальные танцы в течение всего развития европейской культуры.

Одной из первых специальных организаций стал Совет по бальным танцам, который возник в Англии в 1920-е годы благодаря Императорскому обществу учителей танцев. Все танцы, известные в то время, были стандартизированы английскими специалистами. Это были вальс, танго, медленный и быстрый фокстрот. С тех пор возникли и конкурсные варианты, которые разделили бальную программу на спортивную и так называемый "социальный танец". В период между 1930-и и 1950-и годами увеличилось число стандартных бальных танцев из-за добавления к ним пяти из латиноамериканской программы: румбы, самбы, джайва, пасодобля и ча-ча-ча.


Соревнования по бальным танцам делятся на профессиональные и любительские. Чемпионаты мира среди любителей проходят под эгидой IDSF (International Dance Sport Federation — Международная Федерация Танцевального Спорта). Профессиональным соревнованиям покровительствуют английские танцевальные организации. Самыми престижными конкурсами были и остаются английские. Например, UK Open и Блэкпульский фестиваль (Blackpool Dance Festival).

Другим, не менее интересным направлением в танцевальных конкурсах является соревнование смешанных пар, состоящих из любителя и профессионала. Наиболее развиты такие конкурсы в Канаде и США. Кроме того, США до сих пор сохранили для некоторых танцев и соревнований некий национальный вариант. Такие соревнования — "American Rhythm" (в переводе — американский ритм) и "American Smooth" (в переводе — американское скольжение).